香烟档次象征身份，是中国另一个独特的香烟文化。中国香烟品种款式之多，举世无双，更拥有世界最悬殊的价格差距。
敬烟是中国人习以为常的礼节。陌生人之间套近乎时，分烟是与客套话同等重要的润滑剂。熟人相聚，抽烟时不顺手分给同伴一根，则有礼数不周之嫌。
但是，无论欧美国家还是港台，都没有互相敬烟的习惯。国外能看到分烟的场合是战场。吸烟被认为能缓和人的焦虑感，战争期间，香烟供给不足，几人分享一支烟，体现袍泽之情。这也经常是文学和影视作品刻意描述的细节，却远不像中国人这么普及和随意。
香烟的权力等级
香烟档次象征身份，是中国另一个独特的香烟文化。中国香烟品种款式之多，举世无双，更拥有世界最悬殊的价格差距。中国烟草市场官网上可查到最贵的香烟，是利群牌富春山居，每条5000元。而国外著名香烟品牌价格通常相差很小，有的发达国家自动售卖机上香烟甚至都是一个价。
香烟是身份象征的文化，来自权力等级与香烟等级匹配的制度。1951年，上海烟草业开始承担特供香烟的生产任务。高档烟象征的“中华烟”诞生于1951年，到了1966年，过滤嘴型的中华烟每年产量仅110箱;至于“完美演绎始终如一的品质和胸怀天下的领袖气度，每一个微小的细节，都彰显着伟大的工艺，每一毫米处，都散发着至臻的完美气息”的“熊猫牌”香烟，每年只生产几百盒。
改革开放后，权力的等级制开始松动，但国产高档烟的产能无法满足市场的渴求——中华烟1988年的产量才达到每年1万箱。进口烟及时填补了中间地带的巨大空白。那时进口香烟的出身与价格足以展示高档次，可惜多年来几乎没怎么涨价，已然落伍于时代。今天，除一款555牌价格达到每条550元外，绝大部分进口香烟都在每条50~200元的区间。
与此同时，国产香烟的档次却顺应着中国烟民的胃口不断提升，据不完全统计，今天国产香烟价格在每条300~500元区间的，有138种;每条500~900元区间的，147种；每条900元以上的，有115种。在价格上，进口香烟几乎已沦为“屌丝烟”。
中国官方将香烟按零售价分为五类，其中零售价为每条180元以上者为一类烟，销售量超过总销量的18%。
然而，中国崛起得太快了，业内研究者认为，零售价每条180~300元的香烟已大众化，所代表的档次感渐不如前。被认为世界上烟草品质最高的津巴布韦，今天近半烟叶出口到了中国。
香烟的去意识形态化
中国特色的香烟文化，造就了中外香烟截然不同的品牌文化和视觉文化。国外香烟的设计大都简洁朴素，商标品牌几乎不附加任何额外信息，形象多为抽象符号，多强调某种气质，譬如Marlboro曾营造男子气的品牌形象。
中国香烟的包装设计就复杂绚丽得多，首先是因为香烟在中国曾长期承担意识形态功能。1949年之前，中国香烟一直主打民族牌，典型如王狮牌香烟，直接把爱国主义的广告印在包装上：“狮为百兽之王且一鸣足以惊人，本公司所制王狮牌香烟本以促进同胞爱国为主旨，愿爱国诸君日日吸本牌香烟，即可时时动爱国观念。”1949年后，红色成为中国香烟包装的主色调，齿轮、麦穗、工厂、火炬、拖拉机是最基本组合要素。
今天，中国香烟已基本完成了去意识形态化，不但在香烟包装印刷上使用了仅次于现钞和有价证券的尖端技术，在命名上也体现出鲜明的时代特色：价位在每条300元以上的国产香烟类别，起了名字的超过六成，价格在每条900元以上的，几乎都有志向不凡的名字。它们的命名方式大致可分四类：红色主旋律系、权力系、最炫民族风系、高大上系。
红色主旋律系的主要围着“为了谁”“盛世”“好日子”“和谐江山”“井冈山”“流金岁月”之类概念打转。权力系特别青睐“龙天下”“德容天下”“传奇天子”“至尊”“江山”“九五”之类容易有唐国强附体的好词。最炫民族风系会喜欢“花开富贵”“喜上眉梢”“金玉满堂”“好运”这类喜庆词儿。而“臻品”“尚品”“品道”、“儒风”“春秋”这类高大上系的名字，会让成功人士觉得肋下隐约有仙气。
总体上，价位越高的区间，红色主旋律系出现的概率就越高。高档烟的命名方式非常清晰地指明了谁才是它的真正消费者。
今天，中华烟早已不是最高端的象征，但它依然是模仿的对象。由于软包装中华比硬壳中华贵，有些新晋高档烟也采用相同的定价策略。中华烟的红色血统，依然被附丽上种种传说。譬如软中华包装上有阿拉伯数字序号，分别为1、2、3打头，不少人坚信3打头是品质要高于1、2打头的特供型，甚至有些烟店也乘机哄抬物价。
但是，香烟的身价象征，有一小撮中国人是不认的——中国有接近3%的人抽混合型香烟，而在世界范围，这个比例则是70%——中国和太平洋(601099,股吧)一些岛国是少数迷恋烤烟的地区。中国混合烟一般的价格在每包5~20元之间，完全无法进入高档烟序列。
除中南海等少数国产品牌外，大部分混合烟的品牌是进口烟。中国混合烟的消费者高度集中在北京和长三角及珠三角地区，其中北京以30%的比例高居全国第一。他们中的多数对香烟的档次、价格不敏感。
烟草行业一份市场分析报告称，“零售价位在每包5元~10元的混合型卷烟，目标消费群体是文化界或演艺界的人士;零售价位在每包10元以上的混合型卷烟，目标消费群体是高收入人群和驻京外国人”。这个人群的香烟消费习惯不但迥异于内地，甚至散烟、敬烟的习惯也很淡薄。
与内地欠发达地区相比，沿海地区高收入人群并未对高档烟有明显消费热情。当那些进入沿海地区发展的人在节假日回乡时，香烟文化的落差便会尴尬地体现出来：相比他们在故乡的旧相识，他们拿出来的香烟会显得特别寒碜，而自己却浑然不觉。
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